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C'est pour lui que je voulais visiter Nishapour. J'avais entendu parler d'Omar Khayyam pendant un cours optionnel d'histoire et philosophie des sciences quand j'étais jeune étudiante. Je n'avais à l'époque pas bien conscience que tous ces savants aux noms arabes étaient en fait majoritairement persans.

Je ne vais pas vous recopier sa biographie, mais Omar Khayyam (1048-1131) est l'auteur d'un traité sur la résolution des équations du 3ème degré, et un des experts à l'origine de la réforme du calendrier persan. Il a introduit les années bissextiles et en a calculé la fréquence avec une précision meilleure que celle du calendrier grégorien, introduit en Europe 5 siècles plus tard.

En Iran, il est plus connu pour ses quatrains, dont les plus hérétiques ont été classés "non authentiques" par les gardiens de la révolution islamique.

Quand l'arbre de ma vie, écroulé dans l'abîme,
Sera rongé, pourri, du pied jusqu'à la cime,
Lors, si de ma poussière on fait jamais un pot,
Qu'on l'emplisse de vin, afin qu'il se ranime.

Omar Khayyam, "Rubbayat". Traduction de Abdulghasem Etessamzadeh, Vincent Monti et Amir Hooshang Kavousi

Les Iraniens ont une grande estime pour leurs poètes classiques, et il n'est pas rare que les paroles de chansons connues soient des poèmes de Hafez, Saadi, Rumi, Khayyam ou autres. Le soir du Nouvel-An persan, à Norouz, une tradition encore bien vivante (je l'ai vu faire chez mes premiers hôtes à Shiraz l'an dernier) est d'ouvrir une page au hasard du recueil Divân de Hafez, et de méditer un instant sur le poème qu'on y lit. J'ai aussi vu des Iraniens arriver sur la tombe de Hafez ou de Khayyam pour y lire ou réciter un poème.